Wer Kirgistan so erleben möchte, wie es seit Generationen aussieht, sollte die Museen links liegen lassen und noch vor Sonnenaufgang an den Stadtrand von Karakol fahren. Jeden Sonntag treiben Hirten aus der gesamten Issyk-Kul-Region ihre Pferde, Schafe und Rinder auf ein staubiges Feld am nördlichen Stadtrand – und für ein paar Stunden verwandelt sich der Viehmarkt Karakol in eine der lebendigsten und unverfälschtesten Szenen, die man in ganz Zentralasien findet.
Der Viehmarkt Karakol geht auf das Jahr 1869 zurück – gegründet im selben Jahr wie die Stadt, die damals noch Przhevalsk hieß. Gehandelt wurde ursprünglich dort, wo heute der Kleidermarkt der Stadt liegt, bevor der Viehhandel an seinen heutigen Standort am Stadtrand umzog. Mehr als 150 Jahre später hat sich der Rhythmus des Marktes kaum verändert: Die Hirten kommen im Morgengrauen, die Geschäfte werden bis zum späten Vormittag abgeschlossen, und danach leert sich das Feld so schnell, wie es sich gefüllt hat.
Der Viehmarkt Karakol öffnet jeden Sonntag, mit dem ersten Tageslicht. Wer ihn in voller Aktivität erleben möchte, sollte pünktlich zum Sonnenaufgang da sein – der Handel läuft schnell ab, und gegen 10 Uhr ist im Grunde schon alles vorbei.
Pferde und Schafe stehen im Mittelpunkt des Marktes und werden in getrennten Gehegen gehandelt, Rinder wechseln in geringerer Zahl den Besitzer. Käufer prüfen die Tiere auf traditionelle Weise: Ein Pferd wird schon mal für eine kurze Proberunde direkt auf dem Feld geritten, bevor ein Preis vereinbart wird. Zwischenhändler verdienen dabei je nach Tierart und Zustand zwischen 3.000 und 15.000 Som pro Tier.
Was den meisten Besuchern zuerst auffällt, ist nicht der Lärm oder das Feilschen – es ist die Ruhe. Bei aller Betriebsamkeit wirkt der Markt eher wie ein Dorffest als wie eine Handelsbörse: gelassen, würdevoll, mit zahlreichen älteren Kirgisen in traditionellen weißen Kalpaks, die über den Rücken ihrer Tiere hinweg über Abstammung und Preise diskutieren.
Im Sommer zieht der Viehmarkt Karakol zunehmend auch ausländische Besucher an und ist mittlerweile offiziell als Sehenswürdigkeit auf Stadtplänen verzeichnet. Kein Wunder: Hier zeigt sich ländliches kirgisisches Leben genau so, wie es seit über einem Jahrhundert abläuft – ganz ohne Inszenierung für Touristen und ohne Eintritt. Wer die Region kennt, vergleicht ihn manchmal mit dem berühmten Sonntagsmarkt von Kaschgar auf der chinesischen Seite der Grenze – kleiner zwar, aber gerade dadurch oft authentischer.
Für Fotografen ist der Markt eine Fundgrube: wettergegerbte Gesichter, traditionelle Trachten, Pferde mitten in der Verhandlung und das weite, klare Morgenlicht am Issyk-Kul. Wer verstehen möchte, wie stark die kirgisische Nomadenkultur den Alltag bis heute prägt, findet hier einen der klarsten Einblicke.
Wenn Ihre Kirgistan-Reise Zeit rund um den Issyk-Kul vorsieht – sei es für eine Trekking- oder Reittour in den Bergen oder einfach zur Erkundung der Seeregion –, lohnt sich ein früher Sonntagmorgen am Viehmarkt Karakol allemal. Da der Markt wöchentlich stattfindet, lässt er sich besonders leicht in fast jede Reiseroute einbauen – nur den Vormittag sollte man dafür freihalten, da bereits gegen Mittag alles vorbei ist.
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